Es la temporada de Cambios de plasma en Saturno

02 de mayo 2013

Los investigadores que trabajan con datos de la nave espacial Cassini de la NASA, han descubierto una burbuja de partículas cargadas alrededor de Saturno - conocida como magnetosfera - que cambia con las estaciones del planeta. El hallazgo proporciona una pista importante para resolver un enigma acerca de una señal natural de radio del planeta. Los resultados también podrían ayudar a los científicos a comprender mejor las variaciones en los cinturones de radiación de Van Allen y la magnetosfera de la Tierra, que afectan a una gran variedad de actividades en la Tierra, desde la seguridad de vuelo en el espacio a las comunicaciones por satélite y teléfono celular.

El documento, que acaba de publicarse en el Journal of Geophysical Research, está liderado por Tim Kennelly, un estudiante de física y astronomía en la Universidad de Iowa, Iowa City, que está trabajando con la radio de Cassini y equipo científico de ondas de plasma.

En los datos recogidos por Cassini entre julio de 2004 a diciembre de 2011 Kennelly y sus colegas examinaron los "tubos de flujo" ,estructuras compuestas por gas caliente y eléctricamente cargado llamado plasma, que canaliza las partículas cargadas en hacia Saturno. Centrándose en los tubos cuando se formaron inicialmente y antes de que tuvieran la oportunidad de disiparse bajo la influencia de la magnetosfera, los científicos encontraron que la presencia de los tubos se correlaciona con los patrones de ondas de radio en el hemisferio norte y el sur, dependiendo de la temporada. Este efecto estacional es más o menos similar a la forma en que las auroras boreales de la Tierra aparecen con mayor frecuencia en los meses de primavera y otoño.

Las emisiones de radio se han utilizado para medir el período de rotación de Júpiter fiable, y los científicos pensaron que también ayudaría a determinar el período de rotación de Saturno. Para su pesar, sin embargo, el patrón ha variado a lo largo de las visitas de diferentes naves espaciales e incluso en las emisiones de radio procedentes de los hemisferios norte y sur. Los nuevos resultados podrían ayudar a los científicos que acuden atraídos en por qué estas señales varían de la forma en que lo hacen.

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, dirige la misión para el Directorio de Misiones Científicas de la agencia en Washington. La radio y el equipo científico de onda de plasma tienen su base en la Universidad de Iowa, Iowa City, donde se construyó el instrumento. JPL es una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena.

  

Para más información sobre el hallazgo, vaya a: http://now.uiowa.edu/2013/03/telling-time-saturn.

Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov y http://www.nasa.gov/cassini.

Obtenido de PortaltoTheUniverse.com