Una galaxia tan plana como un panqueque

Ubicada a unos 25 millones de años luz de la Tierra, esta nueva imagen de Hubble muestra la galaxia espiral ESO 373-8. Junto con al menos siete de estos vecinos galácticos, esta galaxia es miembro del grupo NGC 2997. Vemos muchas galaxias como esta -- planas, ¨panqueques¨ extendidos -- que nuestros cerebros apenas procesan su forma. Pero detengámonos y preguntemos: ¿Por qué hay galaxias extendidas y alineadas como esto?

Prueba girar en tu silla con tus brazos y piernas afuera. lentamente acerca tus piernas y brazos hacia adentro, apégalos a tu cuerpo. ¿Te das cuenta de algo? Deberías haber empezado a girar más rápido. Este efecto se explica por medio de la conservación del momento angular, y funciona para galaxias también. 

Esta galaxia empezó su vida como una gigantesca pelota de gas giratorio. Colapsando en si misma, giró más y más rápido, como una masa de pizza girando y extendiéndose en el aire, se comenzó a formar un disco. Cualquier cosa que se balanceaba arriba y abajo a través de este disco fue tirado en línea con este movimiento, creando una forma racionalizada.

El momento angular está siempre conservado -- desde un disco galáctico giratorio a 25 millones de años luz, hasta cualquier astrónomo, o astrónomo aspirante, dando vueltas en una silla de oficina.

Señales de Agua en Planetas Extrasolares

Utilizando el poderoso ojo del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, dos equipos de científicos, financiados en parte por el Instituto de Astrobiología de la NASA, han descubierto débiles rastros de agua en la atmósfera de cinco planetas distantes.

La presencia de agua en la atmósfera se había informado anteriormente en un par de exoplanetas que orbitan estrellas fuera de nuestro sistema solar, pero este es el primer estudio para medir de manera concluyente y comparar los perfiles e intensidades de estas firmas en varios mundos.

Los cinco planetas WASP- 17b, HD 209458b, WASP- 12b, WASP- 19b y XO- 1b - orbitan estrellas cercanas. Los puntos fuertes de sus rastros de agua variaron . WASP- 17b, un planeta con una atmósfera especialmente "hinchada" y HD 209458b tenían las señales más fuertes . Los rastros de los otros tres planetas, WASP- 12b, WASP- 19b y XO- 1b, también son consistentes con el agua.

"Estamos muy confiados en que vemos un rastro de agua para múltiples planetas ", dijo Avi Mandell, un científico planetario del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt , Maryland, y autor principal de un artículo del Astrophysical Journal, publicado hoy, que describe los hallazgos de WASP- 12b, WASP- 17b y WASP- 19b . "Este trabajo abre realmente la puerta para la comparación de la cantidad de agua que está presente en las atmósferas de diferentes tipos de exoplanetas, por ejemplo más caliente versus más fríos."

Los estudios fueron parte de un censo de las atmósferas de exoplanetas dirigidos por L. Drake Deming, de la Universidad de Maryland en College Park. Ambos equipos utilizaron la Wide Field Camera 3 del Hubble para explorar los detalles de la absorción de la luz a través de las atmósferas de los planetas. Las observaciones se realizaron en una gama de longitudes de onda infrarrojas donde el rastro de agua, si está presente, deberían aparecer. Los equipos compararon las formas e intensidades de los perfiles de absorción , y la consistencia de los rastros les dio la confianza que veían agua. Las observaciones demuestran el desempeño ejemplar del Hubble en la investigación de exoplanetas.

"Detectar realmente la atmósfera de un exoplaneta es extraordinariamente difícil. Pero hemos sido capaces de sacar una señal muy clara, y es el agua", dijo Deming, cuyo equipo informó resultados para HD 209458b y XO- 1b en un documento el 10 de septiembre en la misma revista. El equipo de Deming utilizó una nueva técnica con tiempos de exposición más largos, lo que aumentó la sensibilidad de sus mediciones.

Todas las señales de agua eran menos pronunciadas de lo esperado, y los científicos sospechan que esto se debe a que una capa de niebla o polvo, mantas en cada uno de los cinco planetas. Esta niebla puede reducir la intensidad de todas las señales de la atmósfera, de la misma forma que puede hacer que los colores en una fotografía aparezcan silenciados. Al mismo tiempo, la neblina altera los perfiles de las señales de agua y otras moléculas importantes en una manera distintiva.

Los cinco planetas son Júpiter calientes, mundos masivos que orbitan cerca de sus estrellas madre. Los investigadores se sorprendieron inicialmente que los cinco parecían ser brumosos. Pero Deming y Mandell señalaron que otros investigadores han encontrado pruebas de neblina alrededor exoplanetas.

"Estos estudios, junto con otras observaciones del Hubble, nos están mostrando que hay un número sorprendentemente grande de los sistemas para los que la señal de agua es atenuada o ausente por completo", dijo Heather Knutson, del Instituto de Tecnología de California, uno de los autores en el paper de Deming. "Esto sugiere que los ambientes nublados o brumosos pueden de hecho ser bastante común para los Júpiter calientes".

El alto rendimiento de la cámara del campo ancho de Hubble 3 es uno de los pocos capaces de mirar las atmósferas de exoplanetas a muchos billones de kilómetros de distancia. Estos estudios excepcionalmente difíciles, se pueden hacer sólo si los planetas son avistados mientras pasan frente a sus estrellas. Los investigadores pueden identificar los gases en la atmósfera de un planeta mediante la determinación de las longitudes de onda de la luz de la estrella que pasan o son absorbidas parcialmente.

Un ardiente espectáculo de estrellas naciendo y muriendo

 La Gran Nube de Magallanes es una de las galaxias más cercanas a la nuestra. Explotando las capacidades del VLT (Very Large Telescope) de ESO, los astrónomos han explorado una de sus regiones menos conocidas. En esta nueva imagen podemos ver nubes de gas y polvo en la que nacen nuevas estrellas calientes, esculpiendo su entorno con extrañas formas. Pero la imagen también muestra los efectos de la muerte estelar — filamentos creados por una explosión de supernova.

Situada a tan solo unos 160.000 años luz de nosotros (eso1311) en la constelación de Dorado (El Pez Espada), la Gran Nube de Magallanes es una de nuestras vecinas galácticas más cercanas. Se encuentra formando nuevas estrellas de manera activa en regiones tan brillantes que algunas incluso pueden verse desde la Tierra a simple vista, como la Nebulosa Tarántula (eso1033). Esta nueva imagen, obtenida con el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio Paranal (Chile), explora un área llamada NGC 2035 (a la derecha), apodada a veces como la Nebulosa de Cabeza de Dragón.

NGC 2035 es una región HII, o nebulosa de emisión, consistente en nubes de gas que brillan debido a la energética radiación que emana de las estrellas jóvenes. Esta radiación arranca electrones de los átomos de gas que, finalmente, se recombinan con otros átomos y emiten luz. Mezclados con el gas vemos oscuros grumos de polvo que, más que emitir luz, la absorben, creando sinuosos caminos y oscuras formas en la nebulosa.

Las formas filamentosas a la izquierda de la imagen no son el resultado del nacimiento de estrellas, sino más bien de su muerte. Fueron creadas por uno de los eventos más violentos que pueden darse en el universo: una explosión de supernova. Estas explosiones son tan brillantes que, a menudo, durante un corto periodo de tiempo, iluminan toda la galaxia que las aloja antes de debilitarse y hacerse menos visibles durante semanas o meses (ver también eso1315 y potw1323a).

Mirando esta imagen puede parecer difícil hacernos una idea del verdadero tamaño de estas nubes — tienen un tamaño de varios cientos de años luz. Y no están en nuestra galaxia, sino mucho más allá. La Gran Nube de Magallanes es enorme, pero comparada con nuestra galaxia es muy modesta en cuanto a su extensión, alcanzando tan solo 14.000 años luz — unas diez veces más pequeña que la Vía Láctea.

Esta imagen fue obtenida utilizando el instrumento FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, que se encuentra en el Observatorio Paranal, en Chile, como parte del programa Joyas Cósmicas de ESO.

La Tierra, ilesa ante gigantesca explosión cósmica

 

WASHINGTON (AP) — Los astrónomos la llamaron "el monstruo". Fue la explosión cósmica más grande y más brillante de todos los tiempos de la que han sido testigos los expertos. Si hubiera ocurrido a relativamente poca distancia, habría calcinado la Tierra.

En abril, los telescopios en órbita captaron este espectáculo pirotécnico al detectar una ráfaga de rayos gamma proveniente de una galaxia distante.
El único acontecimiento cósmico de mayor magnitud conocido por los astrónomos es el Big Bang, pero cuando este tuvo lugar no había nadie que diera fe de lo sucedido.
 
"Esta ráfaga fue un acontecimiento cósmico que ocurre una vez en un siglo", dijo el jueves el astrofísico de la NASA, Paul Hertz, en conferencia de prensa.
Sin embargo, la humanidad quedó a salvo debido a que esta explosión ocurrió a 3.700 millones de años luz de distancia de la Tierra. Un año luz equivale a 9,4 billones de kilómetros (seis billones de millas). De hecho, nadie en la Tierra pudo verla a simple vista.

Una ráfaga de rayos gamma ocurre cuando una estrella gigante fallece, se colapsa para convertirse en un nuevo hoyo negro, estalla en lo que se conoce como una supernova y expulsa radiación energética.

La radiación es muy brillante y se desplaza por el universo a la velocidad de la luz.

Cualquier planeta que fuera alcanzado por una de estas emisiones concentradas de radiación perdería instantáneamente su atmosfera y quedaría calcinado, dijeron los astrónomos.
 
Los científicos podrían detectar señales de advertencia de una inminente ráfaga de rayos gamma procedente del cosmos. Sin embargo, si esa ráfaga de radiación se dirigiera hacia la Tierra —con posibilidades de casi cero de que ocurra a decir de los astrónomos— nadie podría hacer nada para evitarla.

Mediante los telescopios en órbita operados por la NASA se han avistado esas emisiones concentradas de radiación durante más de dos décadas; detectan una cada par de días. Pero esta, observada el 27 de abril, no tiene precedentes, según cuatro estudios publicados el jueves en la revista Science.

La energía que captaron los instrumentos de la NASA fue cinco veces mayor que la de su más cercana competidora ocurrida en 1999, afirmó el astrofísico Rob Preece, de la Universidad de Alabama en Huntsville, autor de uno de los estudios.

Comenzó con una estrella cuya masa era 20 o 30 veces mayor que la del Sol y un tamaño de apenas el doble que el del Sol, es decir tenía una densidad increíblemente enorme. Su estallido fue violento en cierta forma.

En general, las ráfagas cósmicas de rayos gamma constituyen "las explosiones más colosales del universo", y fue tan gigantesca que algunos de los instrumentos en los telescopios no pudieron marcar más que el máximo con el que fueron construidos, dijo Preece. Esta explosión cósmica fue más poderosa y duradera que las registradas previamente.
 
"Yo la llamo (a esta gigantesca explosión) el monstruo", manifestó Preece. De hecho, en otro de los estudios, ajeno a Preece, utilizó la palabra "monstruo", un término inusual en un informe científico.

Una de las principales razones de la brillantez de la emisión concentrada de rayos gamma fue que en comparación con las otras ráfagas detectadas por los astrónomos, a la que llamaron el monstruo ocurrió bastante cerca en cuanto a los parámetros cósmicos.

La mayoría de las ráfagas de rayos gamma que los telescopios de la NASA han detectado se encontraban al doble de distancia que esta.
 

Catálogo de “Wise” ahora más completo

La misión Wise de la NASA, ha realizado un nuevo y mejorado atlas y un catálogo lleno de datos en tres cuartos de un billón de objetos detectados durante 2 escaneos completos del cielo.

Wise, que  en inglés significa “Wide-Field Infrarred Survey Explorer”, escaneó el cielo entero en luz infrarroja en 2010 tomando una docena de imágenes de todas las estrellas y galaxias. En octubre de ese año, la nave se quedó sin el refrigerante necesario para enfriar parte del calor de los detectores. NASA decidió fundar una segunda exploración del cielo en busca de asteroides y cometas, en un proyecto llamado NEOWISE.

Pero las imágenes de ese segundo análisis del cielo fueron diseñadas para capturar los asteroides en movimiento, no para las estrellas y las galaxias. Ahora, la NASA ha fundado un proyecto llamado AllWISE para juntar todas las imágenes de WISE, incluidas las del segundo escaneo del cielo, duplicando así los tiempos de exposición y haciendo visibles nuevas estrellas y galaxias.

"Al apilar los datos, hemos creado una base de datos monstruosa con docenas de mediciones individuales en cada una de las fuentes infrarrojas que detectamos", dijo Ned Wright, de la UCLA, el investigador principal de WISE.

Una nueva característica de las mejoradas imágenes de WISE, es la capacidad de búsqueda de estrellas cercanas, especialmente las más frías, que sólo aparecen en la luz infrarroja. Los objetos que están más cerca de nosotros parecen moverse con el tiempo a través del cielo en relación con las estrellas de fondo. Esta es la misma razón de por qué los planetas se mueven a través del cielo nocturno, mientras que las estrellas parecen estar quietas. Con el nuevo atlas, los astrónomos pueden ver imágenes del cielo tomadas seis meses atrás; si algo “salta” a través de las imágenes, entonces debería estar ubicado cerca y podría ser un vecino nunca antes visto.

El nuevo catálogo también ayudará con los estudios de galaxias distantes, “entregándonos”  aquellas que eran invisibles para nosotros antes de salir de su “escondite”.

"La profundidad extra de AllWISE nos deja ver galaxias tan distantes, que su luz fue emitida en la primera mitad de la historia del universo", dijo Peter Eisenhardt, científico del proyecto WISE en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California

Además de AllWISE, la NASA decidió “despertar” a la nave espacial WISE de nuevo para buscar más asteroides (más información en: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2013-257).

Los detalles técnicos para el acceso a los datos AllWISE están en línea en: http://wise2.ipac.caltech.edu/docs/release/allwise/.

ESO celebra 50 años de colaboración con Chile

Esta semana se cumplen 50 años del comienzo de un fuerte vínculo entre Chile y ESO que ha permitido a la astronomía europea y chilena mover las fronteras de la ciencia, tecnología y cultura hacia el futuro.

 

El 6 de noviembre de 1963, el Gobierno de Chile y el Observatorio Europeo Austral (ESO) firmaron el “Convenio”. Este acuerdo permitió a ESO ubicar sus telescopios bajo los excepcionalmente claros cielos chilenos.

“La colaboración con Chile ha sido solida y duradera. ESO es un puente científico y cultural entre Chile y Europa; Esto ha permitido mirar hacia el futuro y ofrecer grandes beneficios a Chile, a los Estados Miembros de ESO, y por supuesto a la ciencia y tecnología.” dice Tim de Zeeuw, Director General de ESO.

El primer telescopio de ESO, de 1 metro de diámetro, fue instalado en el Observatorio La Silla en 1966, el primer Observatorio de ESO, inagurado por el presidente de Chile en 1969. Con el tiempo, el telescopio de 3,6 metros y el New Technology Telescope (NTT), entre otros telescopios fueron construidos en este excelente lugar. Los avances tecnológicos fueron la base para lo que sería el siguiente complejo de ESO en Chile, el Observatorio Paranal.

Paranal fue inaugurado en 1999, y es hogar del VLT, el observatorio óptico/infrarrojo más avanzado del mundo desde donde se han alcanzado los logros astronómicos más importantes de nuestro tiempo. Tambien es hogar de los telescopios de sondeo más poderosos del mundo, VST y VISTA.

Recientemente, y gracias a una alianza con Norteamérica y Asia del Este, y en colaboración con Chile, ESO firmó un acuerdo para construir ALMA, el proyecto astronómico de mayor envergadura del mundo. ALMA consta de 66 antenas milimétricas/submilimétricas y fue inaugurado el 13 de marzo de 2013 por elPresidente de Chile, Sebastián Piñera.

“ESO se ha transformado en un agente proactivo para formar nuevas generaciones de científicos en Chile y en Europa. Esto nos ha permitido estrechar lazos y crear nexos entre nuestras comunidades. Un ejemplo de esto, son los diferentes comités de colaboración que existen en la actualidad. No sólo a nivel científico, si no que también educacional y cultural” dice Fernando Comerón, Representante de ESO en Chile.

Como país anfitrión, Chile se beneficia de un acceso preferencial al tiempo de observación en los telescopios de ESO, permitiendo a los astrónomos chilenos acceder a algunas de las instalaciones de observación más avanzadas del mundo.

En el futuro, ESO y Chile seguirán profundizando esta relación. El Presidente Piñera hizo entrega hace unas semanas de los documentos legales de transferencia de Cerro Armazones al Director General de ESO (vea eso1345). En Cerro Armazones se construirá el próximo proyecto de ESO, el E-ELT, “el ojo más grande del mundo para mirar el cielo”.

ESO, junto a las embajadas de sus Estados Miembros ha planeado una serie de celebraciones culturales para festejar esta fecha con el público chileno. Mayor información podrá encontrar en el siguiente: http://www.eso.org/public/events/special-evt/50years-in-chile/

Además, este próximo 8 de noviembre habrá una recepción especial organizada por ESO donde están invitados autoridades chilenas, embajadores y representantes de los Estados Miembros y la comunidad científica presente en Chile, con el objetivo de festejar esta importante fecha.

Sol en un “rollo”, expulsa un par de poderosas llamaradas de clase “X” hoy

Luego de haber estado “dormido” los pasados dos meses, el Sol está nuevamente en el juego. A principios de esta semana, llamaradas de clase media de dos grupos de manchas solares hicieron las noticias. Ahora, un nuevo grupo de machas solares 1882, el cual rondó el borde este del Sol recién ayer, disparó no uno, sino dos poderosas llamaradas de clase X el día de hoy – una X1.7 a las 3:01 a.m. CDT y una X2.1 a las 10:03 a.m. Juntas, la renovada actividad indica que el constante ciclo solar o de manchas solares tiene algo de vida siendo la más pequeña desde Febrero de 1906.

Manchas solares, llamaradas y otras actividades solares tienen su origen en ciclos que duran 11 años. En el mínimo del ciclo, las semanas pueden ir sin siquiera un punto que afecte el perfecto disco blanco del Sol. Durante el máximo del ciclo (máximo solar), las manchas solares y las llamaradas que emite son rutina con algunos puntos que son fáciles de ver a simple vista o con un filtro solar.

Algunos ciclos como estos que fueron máximos en 1989 y 2001 son doblemente máximos con una calma entre periodos de gran actividad.  El Ciclo 24 parece estar tomando la forma para ser la misma con un temprano peak en 2011, una caída el 2012 y a principios de 2013 y la actual fase de expansión. Vamos a tener que ver para estar seguros.

Momentos atrás miré hacia el Sol con un pequeño telescopio y les puedo decir de primera mano que es una bestia de puntos. Los dos grande grupos – regiones activas 1875 y 1877 – dominan el disco, pero hacia arriba de 1882 se ve impresionante con un par de grandes puntos oscuros liderando el “desfile”.

Para vistas solares rápidas, usé un telescopio refractor de 3 pulgadas equipado con un filtro de vidrio que remueve la luz solar incidente para crear una segura y agradable imagen. Si tienes un telescopio te recomiendo de sobre manera que compres un filtro, así podrás disfrutar de la marcha diaria y evolución de los grupos de manchas solares mientras cruzan desde el este al oeste por la superficie del Sol. Grandes y activos grupos pueden ser seguidos desde que entran al disco hasta que la rotación del Sol los lleva hacia otro lado, un periodo de alrededor de dos semanas. Los cambios en el número y la apariencia de las manchas solares, “complacen” a los ojos cada día.

Con el Sol uno nunca sabe que esperar. Después de todo, es un estrella, llena de fuego y furia al igual que los pequeños brillantes que “salpican” el cielo nocturno. Y mientras ellos aparecen pacíficamente, el Sol nos enseña las estrellas son todo lo contrario.

Mientras que las llamaradas de clase X son eventos mayores y pueden causar un potencial daño a los satélites electrónicos y a las redes de poder el en suelo, la atmósfera de la Tierra te protege del bombardeo de ambas partículas y de los dañinos rayos X y ultravioleta.

Gracias a su suerte, la próxima vez que vea una aurora pulsando arriba – una verdadera probabilidad en la luz – sabiendo que las moléculas del aire está haciendo su trabajo de escudar la vida de las llamaradas del Sol.

Obtenido de astrobob.com

ALMA sondea los misterios de los chorros procedentes de agujeros negros gigantes

16 de octubre de 2013

 

Dos equipos internacionales de astrónomos han utilizado las capacidades de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) para estudiar en detalle los chorros que emiten los enormes agujeros negros del centro de las galaxias y observar cómo afectan a su entorno. Han logrado, por un lado, la mejor imagen obtenida hasta el momento del gas molecular que rodea a un agujero negro cercano y poco activo y, por otro, han captado un inesperado destello de la base de un potente chorro cercano a un agujero negro distante.

En el centro de casi todas las galaxias del universo hay agujeros negros supermasivos — con masas de más miles de millones de veces la masa del Sol —, incluso en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. En un pasado remoto, estos extraños objetos eran muy activos, engullendo enormes cantidades de material de sus alrededores, resplandeciendo con un brillo cegador y eyectando diminutas fracciones de esa materia a través de chorros extremadamente potentes. En el universo actual, la mayor parte de los agujeros negros supermasivos son mucho menos activos que en su juventud, pero la interacción entre los chorros y su entorno aún sigue moldeando a las galaxias.

Dos nuevos estudios publicados hoy en la revista Astronomy & Astrophysics, han utilizado ALMA para sondear los chorros de los agujeros negros a escalas muy diferentes: un agujero negro cercano y relativamente tranquilo en la galaxia NGC 1433 y un objeto muy distante y activo llamado PKS 1830-211.

"ALMA ha revelado la existencia de una sorprendente estructura espiral en el gas molecular cercano al centro de NGC 1433," afirma Françoise Combes (Observatorio de París, Francia), autora principal del primer artículo. "Esto explica cómo fluye el material hacia el interior para alimentar al agujero negro. Con estas nuevas y precisas observaciones de ALMA hemos descubierto un chorro de material que fluye fuera del agujero negro, extendiéndose solo unos 150 años luz. Es el chorro molecular de este tipo más pequeño observado hasta ahora en una galaxia externa".

El descubrimiento de este chorro, que está siendo arrastrado junto con el chorro desde el agujero negro central, muestra cómo este tipo de chorros pueden frenar la formación estelar y regular el crecimiento de los bulbos centrales de las galaxias [1].

En PKS 1830-211, Ivan Martí-Vidal (Universidad Chalmers de Tecnología, Observatorio Espacial de Onsala, Onsala, Suecia) y su equipo también han observado y agujero negro supermasivo con un chorro, pero este es mucho más brillante y activo y se encuentra en el Universo temprano [2]. Esto resulta inusual ya que su brillante luz, en su camino hacia la Tierra, topa con una galaxia masiva, dividiéndose en dos imágenes debido a la lente gravitatoria [3].

De vez en cuando, de repente los agujeros negros supermasivos engullen una gran cantidad de masa [4], lo que aumenta la potencia de los chorros y provoca que la radiación aumente a las energías más altas. Ahora, ALMA ha captado, por casualidad, uno de estos eventos en PKS 1830-211.

"Observar con ALMA  este caso de “indigestión” de un agujero negro ha sido totalmente casual. Estábamos observando PKS 1830-211 con otros fines y entonces detectamos sutiles cambios de color e intensidad en las lentes gravitatorias. Tras estudiar con detalle este comportamiento inesperado llegamos a la conclusión de que estábamos observando, por un golpe de suerte, en el momento adecuado, justo cuando nueva materia fresca entraba en la base del chorro del agujero negro", afirma Sebastien Muller, uno de los coautores del segundo artículo.

El equipo también quiso saber si este violento evento fue captado por otros telescopios y se sorprendieron al detectar una clara señal en rayos gamma gracias a las observaciones de  monitorización del satélite Fermi-LAT. El proceso que causó el aumento de radiación en longitudes de onda largas, captadas por ALMA, fue también el responsable del gran aumento de brillo en el chorro, alcanzando las energías más altas que pueden obtenerse en el Universo [5].

"Es la primera vez que se establece una conexión tan evidente entre los rayos gamma y las ondas de radio submilimétricas partiendo de la observación del chorro de un agujero negro", añade Sebastien Muller.

Las dos nuevas observaciones son solo el inicio de las investigaciones de ALMA en torno a los trabajos relacionados con los chorros de agujeros negros supermasivos, tanto cercanos como distantes. El equipo de Combes ya está estudiando otras galaxias activas cercanas con ALMA, y se espera que el singular objeto PKS 1830-211 sea el centro de muchas otras investigaciones futuras con ALMA y otros telescopios.

 

"Aún queda mucho por conocer acerca de cómo los agujeros negros pueden crear esos enormes y energéticos chorros de materia y radiación", concluye Ivan Martí-Vidal. “Pero los nuevos resultados, obtenidos incluso antes de que se completara la construcción de ALMA, muestran que es una potente herramienta, única para sondear estos chorros — ¡y los descubrimientos no han hecho más que empezar!".

Notas

[1] Este procesos, denominado retroalimentación (feedback en inglés), puede explicar la misteriosa relación entre la masa de un agujero negro en el centro de una galaxia y la masa del bulbo que lo rodea. El agujero negro acreta gas y crece de forma más activa, pero entonces produce chorros que limpian de gas las regiones circundantes y frenan la formación estelar, parándola.

[2] PKS 1830-211 tiene un desplazamiento al rojo de 2.5, lo cual significa que su luz ha tenido que viajar unos 11 billones de años antes de llegar hasta nosotros. La luz que vemos fue emitida cuando el Universo tenía tan solo un 20% de su edad actual. Haciendo una comparación, la luz de NGC 1433 solo tarda unos 30 millones de años en alcanzar la Tierra, un tiempo muy corto en términos galácticos.

[3] La teoría de la Relatividad General de Einstein predice que los rayos de luz se desviarán al pasar cerca de un objeto masivo como una galaxia. Este efecto se denomina lente gravitatoria y, desde su primera confirmación en 1979, se han descubierto numerosos efectos de lente gravitatoria. La lente puede crear múltiples imágenes además de distorsionar y aumentar las fuentes de luz del fondo.

[4] El material que cae podría ser una estrella o una nube molecular. Este tipo de evento, con una nube cayendo, ya ha sido observado en el centro de la Vía Láctea (eso1151, eso1332).

[5] Esta energía se emite como rayos gamma, la longitud de onda más corta y la energía más potente en forma de radiación electromagnética.