La gran "exosorpresa": siete planetas orbitando a HD 10180

Sin duda la gran noticia astronómica de la semana; un equipo de astrónomos liderados por Christophe Lovis (Observatorio de Génova), ha recientemente oficializado a través de un paper ingresado a Astronomy & Astrophysics Journal, que "se pueden encontrar hasta siete planetas en órbita alrededor de la estrella HD 10180: se está investigando la arquitectura de los sistemas planetarios de poca masa".

Por esta razón, este descubrimiento es el primero en el área astronómica de explanetología que se puede atribuir haber descubierto de una vez un sistema tan masivo, sentando precedentes para futuras investigaciones.

Se podría decir que el descubrimiento no es importante solamente por la cantidad de planetas, sino que también por el perfeccionamiento del método de Velocid Radial para encontrar exoplanetas (ver Web e-astro), gracias al poderoso espectrógrafo HARPS del Observatorio de Cerro La Silla en Chile (ESO). En efecto, este método tenía el sesgo de encontrar mundos gigantes del tipo "jovianos" muy cerca de su estrella, ahora, la precisión de los instrumentos permitiría encontrar mundos pequeños de incluso 1.9 veces la masa de la tierra.

En concreto, entre otros aspectos, en el paper se habla de dos planetas de características muy interesantes, el más grande, un mundo gaseoso de 65 veces la masa de la tierra (bastante menos masivo que Júpiter), y otro pequeño rocoso de solamente 1.4 veces la masa de la tierra, implicando esto, que se trata de un sistema de baja masa e interesante de seguir analizando por varias razones:
1. La pequeña distancia del mundo rocoso a su estrella (0.02 UA) no lo hace candidato a tener vida, pero motiva a entender cuál habría sido el mecanismo de formación de este sistema, tan diferente al solar
2. El estudio de la dinámica de este sistema permitiría avanzar en estudios similares para futuros exosistemas
3. Perfeccionamiento del método de Velocidad Radial para exoplanetas
4. Comparar resultados con otros sistemas de más de un planeta encontrado, para buscar generalidades

Dada su misión y objetivos, Planetary Society siente mucha alegría por este descubrimiento, sobre todo por el hecho que uno de sus proyectos emblemáticos "FIND Exo-Earths" es sobre la búsqueda de exoplanetas, felicitaciones al equipo de investigación.

ATHLETE, el increíble robot de la NASA

Después de muchos años de estudio y diseño en laboratorio, el robot de la nasa "ATHLETE" (Hex-Limbed, Extra-Terrestrial Explorer), está finalmente caminando en sus seis piernas.

Ingenieros del Laboratorio de Propulsión Jet (JPL) de la NASA, están actualmente probando en las duras condiciones de sus terrenos en California, a ATHLETE.

ATHLETE es un prototipo a escala 1:2 del robot NASA en desarrollo que transportaría hábitats y otras cargas en la superficie de la Luna y Marte.

Entre otras pruebas, los ingenieros quieren testear la habilidad del robot para completar un recorrido de al menos 40 km en 14 días, de forma autónoma. El test oficial de esta prueba sería el próximo mes.

El prototipo ATHLETE es de aproximadamente 4.5 x 4.5 m y pesa alrededor de 2.5 toneladas, su velocidad máxima es de 2 km/h.

Más información en el sitio Web de Nasa.

Triunfal sonda Rosetta nos da imágenes de Lutetia

El pasado 10 de Julio el asteroide Lutetia tuvo el primer encuentro cercano con una nave construida en la Tierra, se trata de la sonda de la ESA Rosetta, que por vez primera nos revela imágenes cercanas de este vistoso cuerpo celeste.

Rosetta se acercó a solamente 3162 km a través de un “fly by”, distancia más que suficiente para entregar espectaculares imágenes de un elevado interés científico para los astrónomos planetarios, ya que los asteroides son sobrevivientes casi sin modificaciones de los primeros violentos años de vida del sistema solar.

Más información en el sitio web de la Agencia Espacial Inglesa.

La sonda Planck nos revela el Universo

El 14 de mayo del 2009 fue lanzada al espacio la sonda Planck, perteneciente a la Agencia Espacial Europea (ESA). Se caracteriza por ser un telescopio espacial concentrado en estudiar la parte del espectro electromagético perteneciente a la radiación de microondas (entre 10^8 y 10^12 Hz aproximadamente).

El día de ayer, martes 5 de julio, Planck sorprendió al mundo al dar a conocer su primera imagen del universo completo, luego de un año de prolijo y acucioso trabajo de parte de los ingenieros, ahora será el turno de los científicos, quienes deberán estudiar estos nuevos datos del espacio profundo con el objeto de deducir las condiciones iniciales del Universo temprano; en efecto, ya que la velocidad de la luz no es infinita (es de 300.000 km/s), cuando se mira un objeto a 10.000 millones de años, es porque esa luz fue emitida en esa cantidad de tiempo atrás.

Por otra parte, de acuerdo a las palabras del director del área Ciencia y Exploración robótica de la ESA, David Southwood "No estamos dando respuestas sino abriendo la puerta a los científicos para que puedan lograr una comprensión mayor de cómo el Universo fue creado y cómo funciona ahora. La imagen en sí misma y su gran calidad es un tributo a los ingenieros que construyeron y han operado a Planck" .

Comentando sobre la imagen misma, es importante destacar al disco de nuestra galaxia que se puede apreciar cruzando el centro de la visual. Luego llaman la atención las especies de "serpentinas" de polvo frío interestelar sobre y bajo la Vía Láctea. Esta telaraña es donde las nuevas estrellas son formadas, y la sonda Planck ha encontrado muchos lugares de este tipo.

Quizás menos espectacular pero más intrigante es el telón "pintado" de fondo; corresponde a la radiación de microondas de fondo cósmico, la más antigua luz del Universo, generada hace más de 13.700 millones de años.

Fuente: ESA Web (accedido el 6 de julio 2010)

Los 12.000 días de la increíble misión Voyager

Son más de 12.000 días los que ha transmitido datos a su planeta de origen la ya legendaria sonda Voyager 2, lanzada el 20 de agosto de 1977. En efecto, con casi 33 años de misión, junto a su nave hermana Voyager 1 (lanzada un par de semanas después), son parte de la misión más extensa en tiempo que la raza humana haya logrado crear. Pero no solamente son destacables por seguir operando, son sus descubrimientos científicos los que más las hacen brillar, siendo después del programa Apolo, probablemente la misión NASA más relevante.

Entre los descubrimientos más destacables se cuentan los anillos de los planetas gigantes, las características e interacción del viento solar, la gran mancha obscura de Neptuno, junto a los 450 m/s del viento de aquel interesante planeta, entre muchos otros.

Habiendo viajado más de 21.000.000.000 km cada una de ellas, se encuentran ya fuera de la heliopausa (el punto en el que el viento solar se une al medio interestelar, es decir, donde deja de reinar el Sol, dando origen al espacio interestelar).

La más lejana, la Voyager 1, está a más de 17 mil millones de kilómetros, tardando la señal de comunicación entre ella y la tierra, casi 13 hrs, viajando a la velocidad de la luz.

Para mayor información visitar

¡Bienvenida a casa, Hayabusa!

La nave Hayabusa, de la Agencia Espacial Japonesa, es la primera misión espacial en descender a un asteroide, recolectar muestras, y retornarlas a la tierra. Fue lanzada el 9 de mayo del 2003, gracias aun cohete MV-5, desde el Centro de Lanzamientos de Kagoshima, Kyushu Island, Japón, y tenía como destino hacer un viaje de un millón de kilómetros, hasta un asteroide llamado "Itokawa", en honor al "padre" del programa espacial japonés, Hideo Itokawa.

Hayabusa tuvo un perfecto arribo a Itokawa el 12 de septiembre del 2005, anotándose además otro gran logro, ser la primera nave capaz de lograr un encuentro de bajo empuje con un asteroide cercano (NEO object).

La nave entró a la atmósfera de la tierra el pasado 13 de Junio, alrededor de las 14:00 UTC, cayendo sobre la zona australiana de Woomera, con las muestras del asteroide a salvo.

Más información en este link

Se cumple la misión Nº 100 a la ISS

El vehículo de lanzamiento ruso Soyuz TMA-19, despegó hoy martes 15 de junio desde el cosmódromo de Kazakhstan con destino a la Estación Internacional Espacial, en lo que corresponde a la misión Nº 100 a la ISS, tomando en cuenta ensamblaje, reparaciones y cambios de tripulación.

A bordo van el cosmonauta Fyodor Yurchikhin y los astronautas de la NASA Douglas Wheelock y Shannon Walker; se unirán en órbita al comandante Alexander Skvortsov, quien está junto a Mikhail Kornienko y Tracy Caldwell Dyson, todos ellos transportados por otra misión Soyuz, con fecha 2 de abril del 2010.

Shannon Walker tiene un blog, que espera actualizar regularmente desde el espacio.

Cabe recordar que la ISS (International Space Station) es un centro de investigación espacial que orbita la tierra a baja altura (LOW orbit) a 51.7º aproximadamente respecto al Ecuador. Es un esfuerzo internacional conjunto entre las cinco agencias espaciales más importantes del mundo: NASA (Estados Unidos), la Agencia Espacial Federal Rusa (Rusia), la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (Japón), la Agencia Espacial Canadiense (Canadá) y la Agencia Espacial Europea (ESA).

El siguiente link entrega información actualizada de la ubicación de la ISS.

IKAROS: el "yate solar " japonés, a punto de zarpar

Sin dudas que dentro del ámbito astronáutico, una nave espacial que se propulse por viento solar produce curiosidad y admiración a la vez, sin embargo es extraño y decepcionante darse cuenta que tan pocos intentos de esta clase hayan surgido en los últimos años. Ante el lamentable problema de Cosmos con su cohete lanzador, la primera "vela solar " de Planetary Society, se espera que este año lancemos al espacio nuestro nuevo proyecto llamado "lightsail 1", en el cual hemos situado todas nuestras esperanzas y también, orgullo, porque somos de las pocas asociaciones en el mundo que realmente han apoyado este tipo de tecnología.

Es por este motivo que no podemos estar sino contentos con que la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) esté también en pos de la tecnología solar, y se encuentra ya adportas del lanzamiento de su nave "Ikaros" (acrónimo de Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun), se espera que sea el 18 de mayo, desde el centro espacial Tanegashima, del sur de Japón.

Las "velas flexibles que posee la nave", son más finas que un cabello humano, y están equipadas con películas delgadas de células solares que generarán electricidad para crear una "tecnología híbrida de electricidad y presión", afirma Yuichi Tsuda, experto de la JAXA.

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Posible actividad volcánica en Venus

Para esta semana, me interesa destacar una importante noticia de planetología acerca de nuestro planeta hermano Venus. Aunque aún hay cierto nivel de incertidumbre, los datos más recientes del espectrómetro VIRTIS parecen confirmar la sospecha; Jörn Helbert y Nils Müller del Centro Aeroespacial alemán afirman que "estamos bastante seguros que Venus aún tiene actividad volcánica". (Créditos de la Imagen: Centro Aeroespacial Alemán)


La sonda Venus Express de la ESA, ha estado orbitando Venus desde el 11 de abril del 2006. Vuela alrededor del planeta en una órbita elíptica que fluctúa entre los 300 y 66.000 kms. Lleva en ella el espectrómetro VIRTIS, único instrumento capaz de escucriñar a través de la espesa y obscura atmósfera nebulosa de Venus a través de la radiación infraroja. "En ciertos rangos infrarojos podemos ver claramente que la superficie es brillante", afirma el físico planetario Helbert.

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