Hubble ve una luz brillante desde el portador de serpientes

No se deje engañar por el título, la misteriosa luz brillante, casi mística que emerge de estas gruesas nubes ominosas,  en realidad es un signo revelador de la formación estelar. Aquí, una estrella muy joven está naciendo en las entrañas de la oscura nube LDN 43 - una gota masiva de gas, polvo y hielo, reunido a 520 años luz de la Tierra en la constelación de Ophiuchus (el portador de serpientes).

Las estrellas nacen de polvo cósmico y gas, que flotan libremente en el espacio hasta que la gravedad los obliga a unirse juntos. La estrella recién nacida escondida en esta imagen, revelada sólo por la luz reflejada en las columnas de la nube negra, se llama RNO 91. Es lo que los astrónomos llaman una secuencia pre-estrella principal, lo que significa que aún no ha comenzado la fusión de hidrógeno en su núcleo.

La energía que permite a RNO 91 brillar proviene de la contracción gravitacional. La estrella se comprime por su propio peso hasta que, en algún momento, alcanzará una masa crítica y el hidrógeno, su principal componente, empezará a fusionarse, liberando enormes cantidades de energía en el proceso. Esto marcará el comienzo de la edad adulta de la estrella. Pero incluso antes de que suceda la estrella adolescente es suficientemente brillante para brillar y generan poderosos vientos estelares, emitiendo intensos rayos X y emisiones de radio.

RNO 91 es una estrella variable en torno a la mitad de la masa del sol. Los astrónomos han podido observar la existencia de un polvoriento disco de hielo que la rodea, que se extiende a más de 1.700 veces la distancia entre la Tierra y el sol. Se cree que este disco puede albergar protoplanetas - planetas en el proceso de formación - y con el tiempo se convertirá en un sistema planetario en toda regla.

Obtenido de NASA.gov (Goddard Space Flight Center).