La nave Hayabusa, de la Agencia Espacial Japonesa, es la primera misión espacial en descender a un asteroide, recolectar muestras, y retornarlas a la tierra. Fue lanzada el 9 de mayo del 2003, gracias aun cohete MV-5, desde el Centro de Lanzamientos de Kagoshima, Kyushu Island, Japón, y tenía como destino hacer un viaje de un millón de kilómetros, hasta un asteroide llamado "Itokawa", en honor al "padre" del programa espacial japonés, Hideo Itokawa.
Hayabusa tuvo un perfecto arribo a Itokawa el 12 de septiembre del 2005, anotándose además otro gran logro, ser la primera nave capaz de lograr un encuentro de bajo empuje con un asteroide cercano (NEO object).
La nave entró a la atmósfera de la tierra el pasado 13 de Junio, alrededor de las 14:00 UTC, cayendo sobre la zona australiana de Woomera, con las muestras del asteroide a salvo.
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