En el día de Pi, cómo los científicos usan este número

Si te gustan los números, vas a amar el 14 de Marzo, 2015. Cuando es escrito como una fecha numérica, es 3/14/15, correspondiendo a los primeros 5 dígitos de Pi (3.1415) -- una coincidencia de un siglo! El dís de Pi, el que hubiese sido el cumpleaños 136 de Albert Einstein, es una buena excusa para comer pie, y para apreciar cuan importante es el número Pi para las matemáticas y la ciencia.

Pi es la relación entre la circunferencia y el diámetro de un circulo. Cada vez  que desees encontrar la distancia alrededor de un círculo cuando tienes la distancia a través de él, vas a necesitar esta fórmula.

A pesar de su frecuente aparición en matemática y ciencia, no se puede escribir Pi como una simple fracción, o calcularlo dividiendo 2 enteros. Por esta razón, Pi es un número Irracional. Los dígitos de Pi se extienden infinitamente y sin un patrón, añadiendo a su intriga y misterio.

Pi es útil para toda clase de cálculos en los que están involucrados el volumen y superficie de esferas, asi como para determinar las rotaciones de objetos circulares tales como ruedas. Es por esta razón que Pi es tan importante para los científicos que trabajan con objetos planetarios y naves que los visitan.

En JPL de la NASA en Pasadena, California, Pi hace una frecuente aparición. Es una grapa para Marc Rayman, Ingeniero Jefe y director de la nave Dawn de la NASA. Dawn fue a una órbita alrededor del planeta enano Ceres el 6 de Marzo. Rayman usa una fórmula que incluye Pi para calcular cuanto tiempo le toma a la nave orbitar Ceres a cualquier altitud. También puedes usar Pi para pensar acerca de la rotación de la Tierra.

"En el día de Pi, voy a pensar acerca de la naturaleza de un día, como la rotación de la Tierra en su eje, me lleva en un círculo de 21,000 millas (34,000 kilómetros) en circunferencia, que calculé usando Pi y mi latitud," dijo Rayman.

Steve Vance, un astrobiólogo y químico planetario en JPL, también usa frecuentemente el número Pi. Últimamente, ha estado usando Pi en sus cálculos de cuanto hidrógeno estaría disponible para procesos químicos, y posiblemente biología, en el océano bajo la superficie de la luna Europa de Júpiter.

"Para calcular el hidrógeno producido en un área unitaria, dividimos por la superficie de Europa, que es el área de una esfera con un radio de 970 millas (1,561 kilómetros)," dijo Vance.

Luisa Rebull, una investigadora del Centro Espacial Spitzer de la NASA en CalTech, Pasadena, también considera a Pi importante en la astronomía. Cuando se calcula la distancia entre estrellas en una proyección de cielo, los científicos usan un tipo especial de geometría llamada Trigonometría Esférica. Esta en una extensión de la geometría que probablemente aprendiste en la secundaria, pero toma lugar en una esfera más que en un plano.

"Con el fin de hacer estos cálculos, necesitamos usar fórmulas, la derivación de cuales usa Pi," dijo. "Así que, este es Pi en el cielo!"

Asegúrate de tomar nota cuando la fecha y el tiempo deletran los 10 primeros dígitos de Pi: 3.14159253. El 3/14/15 a las 9:26:53 a.m., es literalmente el más perfecto tiempo "Pi" del siglo -- así que toma un trozo de pie, y celebra las matemáticas!