El video de vuelo simulado de Norgay Montes (Montañas Norgay) y Sputnik Planum (Llanura Sputnik) de Plutón, fue creado a partir de las imágenes de mayor cercanía de New Horizons. Norgay Montes ha sido informalmente nombrado por Tenzing Norgay, uno de los primeros 2 humanos en alcanzar la cumbre del Monte Everest. Sputnik Planum es informalmente nombrado for el primer satélite artificial de la Tierra.
Video: https://youtu.be/ydU-YrG_INk
"Creo que el Sistema Solar guardó lo mejor para el final," dijo Alan Stern, investigador principal para la Misión New Horizons en un conferencia de prensa esta tarde. La nave está a un poco más de 2 millones de millas sobre el planeta enano, en gran condición y enviando imágenes y datos.
Uno de los descubrimientos más asombrosos viene directo del "corazón de Plutón," esa gran, pálida llanura con forma de corazón ahora apodada Tombaugh Regio por el descubridor de Plutón, Clyde Tombaugh. VIstas con acercamiento muestran heladas llanuras completamente carentes de cráteres, implicando una corta edad para la superficie - en el rango de los 100 millones de años o menos.
Llanuras de Plutón se dividen en polígonos separados por valles, algunos de los cuales están alineados con materiales oscuros. Los miembros del equipo especularon que el material burbujeando desde debajo de la superficie a través de la convección - al igual que el agua se calienta en una olla viene a un hervor o gotas de cera en una lámpara de lava - podría haber construido montículos de hielo. O eso, o que podría ser "grietas de barro" creadas cuando la superficie de Plutón se contrajo. O algo completamente distinto!
Otro descubrimiento se refiere a las rayas oscuras vistas más al norte en el Sputnik Planum. Se ven como material soplado por vientos plutonianos o windstreaks. Quizás materiales orgánicos oscuros a la deriva hacia abajo desde la atmósfera fueron formadas por los vientos de Plutón, que se estiman soplan en torno a 7 millas por hora. Una hipótesis alternativa es que estamos viendo las consecuencias de volcanes activos en este pequeño mundo similares a los vistos en la luna de Neptuno Tritón.
La leve gravedad de Plutón significa que es probable que poco a poco ha estado perdiendo su atmósfera durante mucho tiempo. La luz del sol evapora el nitrógeno y otros hielos en su superficie, que luego se convierten en parte de la atmósfera. Las moléculas y los átomos están siempre en movimiento y con poca gravedad a reinar en ellos, pueden filtrarse en el espacio exterior. Incluso antes de que eso ocurra, la luz ultravioleta del sol puede ionizar o electrificar las moléculas. Una vez ionizadas, el viento solar del Sol puede recogerlos y arrastrarlos hacia atrás en una cola.
Y, en efecto, Plutón parece tener una cola de nitrógeno. Los gases más pesados como el metano no se pierden tan fácilmente al espacio, pero cuando es tocado por los rayos UV pueden transformarse en moléculas más grandes que se desplazan lentamente hacia zonas de la superficie de Plutón y la cubren de material viscoso oscuro congelado
Científicos de la misión todavía están confundidos en cuanto a donde consiguió Plutón el calor necesario para reelaborar su paisaje en montículos, llanuras heladas y cordilleras. Una posibilidad - el planeta tiene un océano debajo de su corteza helada que se enfría lentamente a lo largo de la vida útil del sistema solar, liberando calor que derritió hielos anteriores y construyó nuevas formas de relieve.
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