Plutón y Nitrógeno: ¿Por qué tanto gas?

Plutón tiene bastante nitrógeno, como ha sido revelado en las recientes exploraciones de New Horizons de la NASA. Hay tanto nitrógeno atmosférico en este planeta enano que cientos de toneladas escapan al espacio cada hora, como señaló un comunicado.

Investigadores en el Southwest Research Institute en San Antonio, trabajando en colaboración con la NASA, querían saber donde se originaba todo el nitrógeno. Su publicación en esto fue aceptada para la publicación por la revista "Astrophysical Journal Letters."

"Más nitrógeno tiene que venir de alguna parte para abastecer tanto el hielo de nitrógeno que se mueve alrededor de la superficie de Plutón en ciclos estacionales, y el nitrógeno que se escapa de la parte superior de la atmósfera como resultado del calentamiento por la luz ultravioleta del Sol", dijo Dr. Kelsi Singer, coautor del estudio e investigador en SwRI, en el comunicado.

Los científicos observaron algunas posibilidades para el suministro de nitrógeno - cometas que entregan el gas a la superficie del planeta enano; cometas que hacen cráteres y excavan hasta el nitrógeno; cráteres exponiendo suficiente superficie para perforar a través de depósitos superficiales y los construyen con el tiempo, según el comunicado.

Ninguno parecía suministrar suficiente nitrógeno para adaptarse a la situación de Plutón. El científico cree, sin embargo, que la actividad geológica en el planeta enano está trayendo nitrógeno desde el interior de Plutón, señaló el comunicado.

Si bien se presentó la publicación antes de que fuesen reveladas nuevas imágenes de Plutón, esas nuevas imágenes muestran lo que parece ser el aumento de calor por debajo de la superficie del planeta, con la materia oscura que parecía recoger o brotan entre los segmentos de la corteza, de acuerdo el comunicado.

"Nuestra predicción pre-sobrevuelo, hecha cuando presentamos la publicación, es que es más probable que Plutón se abastezca activamente de nitrógeno desde su interior a su superficie, lo que posiblemente significa la presencia de géiseres en curso o criovolcanismo," dijo el Dr. Alan Stern, del SwRI, en el comunicado. "A medida que los datos de New Horizons entra, vamos a estar muy interesados en ver si esto resulta cierto."